Nela Martínez Espinosa nació en Cañar el 24 de noviembre de 1912. Fue dirigente del Partido Comunista del Ecuador del que se separó en 1956, sin renunciar a su ideología y a su militancia histórica. Fue una de las dirigentes de la insurrección de mayo de 1944, que se denominó “La Gloriosa”, cuando los ecuatorianos y ecuatorianas -por medio de las armas- derrocaron al dictador Arroyo del Río. Ella dirigió la toma del Palacio de Gobierno con trabajadores y estudiantes en armas.

 Luego, en diciembre de 1944, ocupó una curul en el Parlamento ecuatoriano, siendo la primera mujer en esa función. Cuando ingresó al Congreso fue recibida de pie y en medio de aplausos por los diputados de todas las tendencias que saludaron el hecho histórico.

Nela además fue fundadora de distintas organizaciones de mujeres (Alianza Femenina Ecuatoriana y Unión Revolucionaria de Mujeres del Ecuador) y junto a la indígena Dolores Cacuango y a otros, fundó la Federación Ecuatoriana de Indios, primera organización de este importante sector .

Trabajó incansablemente por la solidaridad internacionalista con los pueblos en lucha y con la Revolución Cubana, por la vigencia de los derechos humanos y la paz con dignidad, y su casa fue hogar de decenas de perseguidos políticos del continente. Escribió varias obras de poesía y cuento, además de centenares de artículos sobre la problemática de la mujer y del país.

Nela Martínez, escritora y revolucionaria ecuatoriana, todo un capítulo en la historia ecuatoriana, falleció a los 91 años, el 30 de julio de 2004, en la tierra que amó:  La  Habana - Cuba.

En los años 20 fue la compañera del escritor Joaquín Gallegos Lara, y en los 80 terminó Los Guandos, una obra que él comenzó pero quedó trunca cuando falleció. Estuvo casada desde 1951 con el revolucionario y antifascista francés Raymond Meriguet, fallecido en 1988.