En un hogar de gran trascendencia para la historia del Ecuador, formado por Luis Espejo (peruano) y Catalina Aldaz (ecuatoriana), nace María, Manuela, Eugenio y Juan Pablo. Nos referiremos a Manuela, que aunque algunos autores dicen que nació en 1753 y otros en 1757, su niñez al igual que la de sus hermanos se desarrolló a pocos metros de la Plaza de Santo Domingo, en una casa que transpiraba preocupación por la lectura, las ciencias y la educación.

Manuela, una mujer muy inteligente… fue confidente de su hermano Eugenio, Gran Precursor de la Independencia del Ecuador; juntos, con la devoción filial a sus hermanos, trabajaron sin tregua por la libertad.

Una faceta olvidada de Manuela, la primera periodista de la Au- diencia de Quito, la primera mujer que se atrevió a escribir en público, la primera que enfrentó a su medio con la palabra, que trató de pasar de lo oral a lo escrito, que marcó una ruptura con la tradición verbalista de ese entonces y que, a su vez, fue una de las primeras víctimas del silencio y de la prensa. Su columna no pudo mantenerse mucho tiempo y, al igual que el primer periódico de la Audiencia, a sus palabras se las llevó el viento.

Entre las pasiones de Manuela se destacó la lectura, tuvo la oportunidad de leer muchas obras de la biblioteca que estuvo a cargo de su hermano.

En 1803 contrajo matrimonio con el Dr. José Mejía Lequerica, muy amigo de su hermano, formando un matrimonio ideal donde reinó la paz y comprensión, se vio la luz de la verdad y unieron fuerzas para trabajar asiduamente por la libertad. Hasta que su esposo viaja a España a las Cortes de Cádiz en representación del Ecuador, donde muere.

No existe documento alguno sobre la muerte de Manuela, pero Carlos Freire dice: “La última noticia que tenemos es que todavía vivía en Quito en 1829”. Manuela dijo: “EN EFECTO, TENGO MIS LIBROS QUE LEO APASIONADAMENTE, Y PIDO PRESTADOS LOS OTROS QUE NO POSEO”, demostrando así su amor a la lectura.