Etimología

Al inicios de la Edad Media, la Iglesia Católica propuso una etimología: el latín vulgar carne-levare, que significaba 'abandonar la carne' (lo cual justamente era la prescripción obligatoria para todo el pueblo durante  los viernes de la Cuaresma). Pero no tenía sentido que la palabra significara la prohibición de las fiestas (en las que siempre se comía carne y tocino).

Posteriormente, surgió otra etimología que es la que actualmente se maneja en el ámbito popular: la palabra italiana carnevale significaría que durante la época la "carne vale", o sea que se puede comer.

Pero a fines del siglo XX varios autores comenzaron a sospechar el origen pagano del nombre. Carna es la Diosa Celta de las habas y el tocino. También estaría conectada con fiestas indoeuropeas, dedicadas al dios Karna (que en el Mahabhárata aparece como un ser humano, hermano mayor de los Pándavas, hijo del dios del Sol y la reina Kuntí).

Actualmente se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico. Por ende es, pues, una celebración pública que combina algunos elementos como disfraces, desfiles y fiestas en la calle.

También se refiere a una fecha específica, que se celebra con posterioridad a la Navidad y que concluye el martes, que es el último antes del inicio de la Cuaresma católica. El período se conoce también con el término francés de mardí gras, 'martes graso' o de la grasa (tocino). Durante la Cuaresma los cánones católicos indican que no se deberá comer carne, sino pescado y verduras. A posteriori del Carnaval, éste puede continuar "por encima" de la Cuaresma, denominándose con el término francés "Mi Caréme"

Cálculo de las fechas

La fecha tiene una relación directa con la de la Semana Santa. Martes de Carnaval es el día anterior al Miércoles de Ceniza y el Sábado de Carnaval que es cuando se celebra en la mayoría de las ciudades es el sábado anterior al Miércoles de Ceniza. Miércoles de Ceniza es el día de comienzo de la Cuaresma y es 40 días antes que el Domingo de Ramos, que es el domingo anterior al Domingo de Resurrección (Semana Santa).

Geografía

Los lugares que destacan especialmente por tener fiestas de Carnaval son Río de Janeiro, Salvador de Bahía y Olinda (Brasil); Veracruz (México); Oruro (Bolivia); Barranquilla y Pasto (Colombia); Venecia (Italia); Nueva Orleans y Móbile (EE.UU.); Trinidad, Aruba, Curazao (Caribe); Vilanova i la Geltrú, Sitges, Tarragona, Las Palmas de Gran Canaria, Badajoz, Santa Cruz de Tenerife y Cádiz (España); Las Tablas (Panamá); Arequipa y Cajamarca (Perú); El Callao, Carúpano, Camatagua, Maturín (Venezue-la), Montevideo (Uruguay); y, por supuesto, Guaran-da, Ambato, Gua-mote, Riobamba, Guano, Chambo, Cajabamba, Puyo e Ibarra (Ecuador).

Otros carnavales

El término «Carnaval» se aplica también a otro tipo de festividades que no están situadas en las carnestolendas, pero que comparten elementos similares, tales como los desfiles de comparsas.

A la voz del Carnaval en Ecuador...

En la Sierra los viajeros llegan principalmente a Ambato, Guaranda, Riobamba y Guamote, tradicionales por sus carnavales. En Pichincha ya es muy conocido el evento que se festeja en Amaguaña.

De igual manera, en el Austro, los cantones Paute y Gualaceo están listos para recibir a los turistas con música en vivo, bailes, comparsas y otros programas.

En la Costa, los municipios tienen planificada una especial programación en las playas de Esmeraldas, Manabí, Guayas y El Oro. Balnearios como Salinas, Manta, Atacames, Súa y Jambelí esperan recibir a los visitantes.

Guaranda

Una fiesta completa, una tradición y un festejo popular con música, canciones y bailes, así es el Carnaval de Gua-randa y, aunque las autoridades del cantón prohíban jugar con agua, eso no impide que la gente quede empapada hasta más no poder.

Guaranda se ha convertido en un lugar turístico muy visitado durante estas fiestas. Sus habitantes se alistan durante semanas y esperan con ansiedad el último domingo de enero para iniciar los festejos que se extienden 10 días, hasta el Miércoles de Ceniza.

El programa empieza con la elección del Taita Carnaval, que preside las fiestas y los desfiles. Continúa la semana con la proclamación de la reina, comparsas y carros alegóricos, para los que se confecciona disfraces. Se realiza eventos varios, concursos de balcones floridos y de coplas. Durante 3 días se juega con agua, talco y anilina (pintura de agua), aunque se espera que el juego tenga menor intensidad que en años anteriores.

Quienes llegan tienen derecho, en estos días, a entrar en las casas, donde el anfitrión les ofrece licor, comida y frutas, pero se van bien mojados. Los turistas pueden degustar del seco y ají de cuy, hornado de chancho en leña, mote, chicha, mermelada de sambo, caldo de gallina y, de bebida, el tradicional aguardiente “Pájaro Azul”.

Guamote

Visite Guamote con motivo del Carnaval, aquí la celebración es derroche de energía vital: hombres, mujeres y niños del páramo comparten una fiesta singular. En la parte frontal de la Capilla se arman “los palcos” para “Los Reyes”, una imitación burlesca de los conquistadores. Nos sorprende la gran cantidad de “huarmitucushcas”, que ahora en su totalidad son jóvenes hombres vestidos con atuendos de mujer, por camuflar su identidad ante el patrón o valoración del rol de la mujer?

No obstante por el colorido, la participación total de la comunidad y el compartir de comida, licor y baile, merece ser valorada, promocionada, estudiada y desarrollada en su real magnitud, visite este hermoso pedazo de cielo chimboracense.

Puyo

Aquí la celebración inicia con la Pregonada Carnavalesca. Hay actos culturales, deportivos, galantes y mucho más. Las noches se llenan de luces y bengalas, mientras se promociona las costumbres y tradiciones ancestrales de las siete nacionalidades de la zona.

Para llegar a Puyo, en el centro del país, se recorre la carretera más moderna del Ecuador. Su diseño de inge-niería civil es único con siete túneles, el más grande, el Puerta del Cielo, con 965 metros de largo, que se ha convertido en un atractivo turístico.

Sin duda disfrutará de una celebración digna de todo turista nacional o extranjero.