INFORME. Antes visitaban el continente helado alrededor de 10 mil personas, hoy lo hacen más de 35 mil.

Nueva Delhi (EFE). Operadores de turismo plantearon hoy, en la reunión del Tratado Atlántico que ha comenzado en Nueva Delhi, la necesidad de regular las visitas turísticas al continente helado, frente a expertos ecologistas que pidieron prohibirlas por el daño que pueden causar al medio ambiente.
"El turismo es un auténtica molestia. La intervención humana en forma de turismo está afectando al ecosistema y debe parar", mantuvo el presidente del XXX Encuentro Consultivo del Tratado Antártico, el científico indio U.R.Rao, según la agencia india IANS.
El turismo en la Antártida "está creciendo muy deprisa. Antes la visitaban unas 10.000 personas pero en la última sesión han sido más de 35.000", la mayoría de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, explicó el secretario ejecutivo del Tratado Antlártico, Jan Huber.
El holandés Huber, sin embargo, no consideró que este incremento exija una prohibición pues los visitantes son respetuosos con el ecosistema que hace "única" a la Antártida y ayudan a "crear conciencia" sobre su preservación.
Otro representante de la Secretaría del Tratado, el británico Neil Gilbert, descartó que en la reunión de Nueva Delhi se vaya a plantear una prohibición, si bien delegados de varios países, entre ellos Gran Bretaña, aceptan que es preciso algún tipo de regulación.
Como destacó el ministro indio de Ciencia y Tecnología, Kapil Sibal, cuando se firmó el Tratado Artártico en 1959 nadie podía pensar en el continente helado como un destino turístico.
Por tanto, requiere "una revisión, en el contexto de la explotación de los recursos en ese vasto continente", sugirió.
El Tratado, que se firmó en diciembre de 1959, regula las relaciones entre los Estados firmantes en todas las materias relacionadas con la Antártida y afecta a los territorios situados al sur de los 60 grados de latitud sur.
Los países firmantes se comprometieron garantizar que la Antártida se utilizará siempre con fines pacíficos y no se convertirá en objeto de disputa internacional, así como a evitar las explosiones nucleares y los despliegues militares en esta zona.
Huber destacó que el Tratado garantiza "libertad de acceso" a la Antártida y eso no excluye a los turistas, según distintas agencias indias.
En la misma línea, la directora de la Asociación Internacional de Turoperadores en la Antártida (IAATO), la australiana Denise Landau, rechazó que el turismo pueda prohibirse e insistió en que quienes visitan la Antártida son personas "concienciadas" que respetan su ecosistema y "no dañan a nadie, incluidos los pingüinos".
Landau mantuvo que las 83 compañías socias de la IAATO se rigen por una serie de normas, que limitan a un barco y cien turistas cada visita, aunque admitió que otros operadores no afiliados no siguen los mismos criterios.
La representante de la IAATO consideró que sería "fantástico" si las normas de su asociación fueran avaladas en la reunión de Delhi.
El encuentro congregó a 300 delegados de 45 países, que analizaron el impacto de la actividad humana y el cambio climático en el continente, así como la cooperación científica internacional, especialmente durante 2007, que fue declarado Año Polar Internacional.