Es la primera poeta e intelectual de las letras coloniales.
Nace en la hacienda de su familia materna en Nepantla , a la vista de los hermosos volcanes del valle de México.

A pesar de no acceder  a su deseo de ir a la universidad, la familia decide mandar a su hija pródiga a la Capital para vivir con unos tíos ricos y bien conectados en la Corte Virreinal de la Nueva España.

¿Por qué no optó por casarse?... Juana sabía de sobra que un marido tenía control absoluto sobre la vida personal de su esposa. Le esperaba un embarazo tras otro y, probablemente, el veto a sus estudios, amén de un cuarto propio, del silencio y de los ratos libres que añoraba su intelecto.
En el convento estaría en una prestigiosa comunidad  de mujeres, con todas sus necesidades económicas resueltas, dueña de una espaciosa celda, y con la oportunidad de dedicarse a los estudios en sus ratos de ocio… Octavio Paz se refiere a este actuar de Sor Juana Inés como “ las trampas de la fe … ”.
Fue muy aplaudida por la gracia de sus obras religiosas. Por otro lado, la producción de  poesía secular y cortesana seguían también , y esto empieza a causarle problemas con la Iglesia, pues su poesía estaba  fuera de los parámetros permitidos a una religiosa. Dominaba a la perfección el lenguaje de amor cortesano y compuso hermosísimos poemas dedicados a las penas amorosas: el amor ausente, los celos, el sufrimiento al ser desdeñado.

Hoy día gusta más la poesía secular de la monja, y es la que más se lee en las antologías, pero no hay que olvidar que la mayoría de sus obras es devota: villancicos, loas, autos religiosos, ejercicios espirituales, sainetes, poesía en el idioma náhuatl. y otros en el habla de los negros.

La lucha por legitimar su vida intelectual y la constante crítica de sus acciones por ser mujer hacían que en muchas ocasiones su pluma se volviera amarga, irónica , llena de la burla,  que enmascaraba su profunda ira hacia las desigualdades entre los dos sexos.

Las dificultades para Sor Juana se volvieron más agudas, ya que estaba sola ante el poder de la Iglesia; además, en 1692 reinaba en el país un ambiente casi apocalíptico, puesto que hubo inundaciones, la cosecha fue desastrosa  y, por ende, mucha hambruna. Sor Juana empieza a cambiar radicalmente, vende su biblioteca para convertirla en limosnas para los pobres, renueva sus votos  y los firma con su sangre acusándose de ser “ la peor del mundo”.  La razón de este cambio se ha quedado en el misterio... lo que sí es claro, es que fue una apasionada  autodefensora de su derecho a usar su mente extraordinaria.